Beber agua de lluvia: recogida, almacenamiento y potabilización

Toda el agua que sale de los grifos de la casa viene del cielo. La lluvia cae sobre el tejado, corre hacia un depósito enterrado y luego atraviesa una serie de filtros y una lámpara ultravioleta antes de llegar a la cocina, a la ducha o al inodoro. La red municipal solo sirve de apoyo, para llenar el depósito si llegara a vaciarse. Este artículo explica cuánta agua puede recoger nuestro tejado, cuánta consumimos y por qué el agua tratada se puede beber sin riesgo.

Elemento	Elección
Superficie de captación	Tejado de la casa Oeste, ≈ 101 m² en proyección horizontal
Lluvia media	≈ 850 mm al año (MeteoSuiza, Payerne, 1991–2020)
Agua recogida	≈ 69 m³ al año de media, es decir ≈ 190 L al día
Almacenamiento	Depósito cilíndrico de hormigón de 10 m³, enterrado
Presurización	Bomba DAB e.sybox mini³
Filtración	Prefiltro de 50 µm, filtro de 5 µm, carbón activado
Desinfección	Lámpara UV-C de 55 W con limitador de caudal y alarma
Aparatos ahorradores	Ducha Gjosa, inodoros Eco Flush con separación de orina
Apoyo	Red municipal, solo para llenar el depósito

Visión general

La instalación sigue el camino del agua. La lluvia primero se recoge en el tejado y luego se almacena en un depósito de hormigón donde reposa. Después, una bomba la pone a presión y la envía a través de tres filtros cada vez más finos y, por último, ante una lámpara ultravioleta que la desinfecta. Toda la casa se abastece con esta agua, incluido el calentador.

¿Cuánta agua cae sobre nuestro tejado?

La superficie de captación

Para calcular el agua recogida, no se toma la superficie real de los faldones del tejado, sino su proyección horizontal: la superficie que «ve» la lluvia al caer. Nuestro tejado mide 14,25 m de largo por 7,12 m de ancho, aleros incluidos, es decir ≈ 101 m². Los dos faldones están conectados al depósito: el faldón sur, cubierto de chapa de acero y de paneles fotovoltaicos de vidrio, y el faldón norte, cubierto de tejas.

La lluvia en la región

La estación de MeteoSuiza más cercana con largas series de medidas es la de Payerne. Sus medidas diarias están disponibles como datos abiertos desde 1964.

Periodo	Lluvia en Payerne
Media anual 1991–2020 (normal climatológica)	852 mm
Año más seco desde 2000 (2011)	581 mm
Año más lluvioso desde 2000 (2001)	1132 mm

Un milímetro de lluvia corresponde a un litro de agua por metro cuadrado. Sobre 101 m², un año medio aporta por tanto 101 × 852 ≈ 86 m³ de agua. Sin embargo, una parte nunca llega al depósito: el agua que se evapora sobre un tejado caliente tras un chubasco corto, la que solo moja las tejas, la que desborda los canalones durante las tormentas fuertes o la que desvía el filtro de entrada. Por eso aplicamos un coeficiente de captación del 80 %, un valor habitual para un tejado de chapa y tejas.

Año	Lluvia	Agua recogida (80 %)	Por día
Medio	852 mm	≈ 69 m³	≈ 190 L
Seco (2011)	581 mm	≈ 47 m³	≈ 130 L
Lluvioso (2001)	1132 mm	≈ 92 m³	≈ 250 L

La lluvia está bastante bien repartida a lo largo del año. De enero a marzo son los meses más secos, sobre todo febrero, pero incluso entonces nuestro tejado recoge de media entre 3,5 y 4,3 m³ al mes.

¿Cuánta agua consumimos?

Un hogar suizo consume de media unos 140 litros por persona y día. La ducha y el inodoro representan una gran parte: una ducha convencional tiene un caudal de 10 a 15 litros por minuto, y una cisterna normal usa 6 litros o más en cada descarga.

Hemos elegido aparatos que reducen mucho estos dos usos:

• La ducha Gjosa divide el chorro en finas gotitas aceleradas. Se mantiene la sensación de una ducha de verdad con unos 4 litros por minuto, tres veces menos que una ducha convencional.
• Los inodoros Eco Flush (Wostman) separan la orina y las heces. La taza delantera, para la orina, se aclara con unos 0,3 litros; la descarga grande, para las heces, usa unos 2,5 a 3 litros. Como la mayoría de las visitas al inodoro son para orinar, el consumo medio baja a alrededor de un litro por descarga.
• El lavavajillas Miele usa unos 6 a 9 litros por ciclo, menos que fregar a mano.

Esta es una estimación de nuestro consumo con estos aparatos:

Uso	Hipótesis	Por persona y día
Ducha	Gjosa, 5 minutos a 4 L/min	≈ 20 L
Inodoro	Eco Flush, 4 descargas pequeñas y 1 grande	≈ 4 L
Lavabo	Manos, dientes, cara	≈ 6 L
Cocina y bebida	Cocinar, fregar a mano, beber	≈ 5 L
Total por persona		≈ 35 L

A esto se suman los aparatos que comparte todo el hogar: unos 8 litros al día para el lavavajillas (un ciclo al día) y unos 20 litros al día para la lavadora (tres coladas de 45 litros por semana). Esto da:

Hogar	Consumo estimado
2 personas	≈ 100 L al día (≈ 50 L por persona)
3 personas	≈ 130 L al día
4 personas	≈ 170 L al día

Estas cifras siguen siendo estimaciones. Los contadores instalados en el circuito nos permitirán comprobarlas en condiciones reales.

¿Basta un depósito de 10 m³?

Comparar la lluvia anual con el consumo anual no basta. Puede llover mucho en otoño y casi nada durante seis semanas en primavera: el depósito es el que hace de amortiguador entre ambos. Para saber si es lo bastante grande, hemos simulado el depósito día a día de 2000 a 2025, con la lluvia realmente medida cada día en Payerne. Cada día, la lluvia llena el depósito (el excedente sale por el rebosadero) y luego el hogar extrae su consumo.

Resultados medios en estos 26 años:

Consumo del hogar	Parte cubierta por la lluvia	Días al año con el depósito vacío (media)	Apoyo de la red (media)
100 L al día	100 %	0	0
120 L al día	100 %	0	0
150 L al día	98 %	8	≈ 1 m³ al año
180 L al día	92 %	36	≈ 5,6 m³ al año
280 L al día (2 personas en la media suiza)	67 %	140	≈ 34 m³ al año

Hasta unos 120 litros al día, el depósito de 10 m³ no habría estado vacío ni un solo día en 26 años. Sin embargo, es el límite: a 120 litros al día, en el punto más bajo, en mayo de 2011, solo habrían quedado unos 200 litros. Por encima, hay que recurrir de vez en cuando a la red, sobre todo en los años secos. Sin los aparatos ahorradores, dos personas que consumieran como la media suiza dependerían de la red un tercio del tiempo.

2011: la primavera sin lluvia

El año 2011 es el más seco de la serie desde 2000, con una primavera casi sin lluvia de febrero a principios de mayo. Es la prueba más dura para el depósito. Para comparar los hogares desde el mismo punto de partida, el gráfico empieza con un depósito lleno el 1 de enero:

Otra manera de verlo: un depósito lleno contiene 100 días de consumo a 100 litros al día. Y el periodo más largo sin lluvia apreciable (menos de 1 mm al día) medido en Payerne desde 2000 duró 46 días, de finales de noviembre de 2016 a principios de enero de 2017.

¿Y en caso de escasez?

Tomemos un hogar de tres personas que consume habitualmente 150 litros al día: los ≈ 130 litros estimados más arriba, más una quincena de litros para la limpieza y las plantas. En los años secos, su depósito se vaciaría de vez en cuando. Pero nada obliga a consumir siempre lo mismo: cuando el depósito baja, se puede tener cuidado durante un tiempo. Nuestra regla es sencilla: en cuanto el depósito baja de 5 m³, pasamos a 100 litros al día, hasta que vuelve a subir.

No se trata de vivir en modo supervivencia. Los aparatos ahorradores ya han eliminado el despilfarro, así que lo que queda por reducir son sobre todo gestos de comodidad:

Uso	Habitual	En modo ahorro	Cómo
Duchas	≈ 60 L	≈ 40 L	Duchas más cortas, unos 3 minutos
Inodoro	≈ 12 L	≈ 12 L	Nada que cambiar, el Eco Flush ya es muy sobrio
Lavabo	≈ 18 L	≈ 12 L	Grifo cerrado al cepillarse los dientes, vaso
Cocina y bebida	≈ 15 L	≈ 15 L	Nada que cambiar
Lavavajillas	≈ 8 L	≈ 5 L	Solo cuando está lleno
Lavadora	≈ 20 L	≈ 10 L	Coladas agrupadas, una o dos por semana
Varios (limpieza, plantas)	≈ 15 L	≈ 6 L	Limpieza con cubo, riego suspendido
Total	≈ 150 L	≈ 100 L	Un tercio menos

Con esta regla, la simulación de 2000 a 2025 da:

• El depósito nunca habría estado vacío, sin ningún apoyo de la red. En el punto más bajo, a mediados de mayo de 2011, habrían quedado unos 500 litros: el margen es estrecho en los peores años.
• El modo ahorro dura de media dos meses al año, pero rara vez de un tirón: la mitad de los episodios duran menos de ocho días, el tiempo que tarda la siguiente lluvia en volver a subir el depósito. En los años secos (2010, 2011, 2017, 2022), dura de cuatro a seis meses en total, y hasta cuatro meses y medio seguidos, de finales de enero a principios de junio de 2022. Solo tres años de veintiséis no lo necesitaron.
• Se da sobre todo a finales de invierno y en primavera, de febrero a abril, y mucho más raramente en verano. Enero, febrero y marzo son los meses menos lluviosos del año, y a menudo el depósito todavía no se ha recuperado en abril. En verano, en cambio, las tormentas lo llenan rápidamente.

Para aplicar esta regla hay que conocer el nivel del depósito: un indicador de nivel es por tanto imprescindible. Y la red municipal sigue ahí como último recurso.

Si a pesar de todo el depósito se vacía, una entrada de la red municipal permite llenarlo. Está físicamente desconectada del agua del depósito: la tubería termina por encima del nivel del rebosadero, y el agua de la red cae libremente en el depósito. Aunque la presión de la red cayera, el agua de lluvia nunca podría ser aspirada hacia la red pública. La norma europea EN 1717 exige una caída libre de al menos 20 mm, o el doble del diámetro interior de la tubería si es mayor. Los grifos de la casa nunca están conectados directamente a la red: siempre reciben agua que ha pasado por el depósito y por toda la cadena de tratamiento.

El tratamiento, paso a paso

1. El tejado y el filtro de entrada

El agua de lluvia se forma por condensación del vapor de agua en las nubes: al principio, es casi agua destilada. Después se carga de lo que encuentra al caer y sobre el tejado: polvo, polen, arena del Sáhara, hojas, musgo y sobre todo excrementos de aves, la principal fuente de bacterias.

Un filtro a la entrada del depósito retiene las hojas y los residuos gruesos antes de que lleguen al agua almacenada.

2. El depósito de hormigón: el reposo del agua

El depósito es un cilindro de hormigón enterrado de 2,55 m de diámetro y 2,40 m de altura. Hace mucho más que almacenar el agua:

• Oscuridad: sin luz, no puede crecer ninguna alga.
• Frescor: bajo tierra, el agua se mantiene fresca todo el año, lejos de los 37 °C a los que se desarrollan las bacterias de origen intestinal. Prácticamente no se multiplican.
• Decantación: en el agua inmóvil, la arena y las partículas pesadas caen al fondo, mientras que el polen y las partículas ligeras flotan en la superficie. El agua más clara se encuentra entre ambas.
• Neutralización: el agua de lluvia es ligeramente ácida (pH ≈ 5,6), porque disuelve el dióxido de carbono del aire. Al contacto con el hormigón, disuelve un poco de cal: su pH sube hacia la neutralidad y se carga ligeramente de calcio. Un depósito nuevo hace primero lo contrario: durante las primeras semanas, o incluso los primeros meses, el hormigón fresco puede hacer subir el pH por encima de 9. Por eso se mide el pH antes de beber el agua de un depósito nuevo.
• Vida microbiana útil: en las paredes se forma una fina película de bacterias inofensivas. Consume la materia orgánica disuelta en el agua.

Para que estas bacterias útiles sigan activas, el agua debe contener oxígeno. Sin oxígeno, otras bacterias toman el relevo y producen olor a huevo podrido. Por eso instalamos una aireación: un difusor colocado a 20–30 cm del fondo envía aire al depósito durante 20 minutos cada 6 horas.

3. El prefiltro de 50 µm y la bomba

Justo antes de la bomba, un prefiltro de 50 micrómetros (0,05 mm) detiene los granos de arena y las partículas que podrían dañar la bomba.

La bomba DAB e.sybox mini³ pone el agua a presión. Arranca en cuanto se abre un grifo y ajusta su velocidad para mantener una presión constante, tanto si se llena un vaso como si la ducha y la lavadora funcionan a la vez. El grifo exterior, para el riego, está conectado justo después de la bomba: no necesita el resto del tratamiento.

4. El filtro de 5 µm

Este filtro retiene las partículas finas, hasta 5 micrómetros, es decir, alrededor de una décima parte del grosor de un cabello. Deja el agua perfectamente cristalina, algo indispensable para la etapa UV: una bacteria escondida detrás de una partícula quedaría a la sombra de los rayos. También retiene una parte de los parásitos más grandes, como los quistes de Giardia (de 8 a 14 µm).

5. El carbón activado

El carbón activado es un carbón vegetal tratado para quedar acribillado de poros microscópicos: un solo gramo ofrece una superficie interna de varios cientos de metros cuadrados. Las moléculas orgánicas disueltas se adhieren a él: es la adsorción. El carbón elimina así los sabores, los olores, el color y una parte de los contaminantes químicos, como ciertos pesticidas o hidrocarburos.

Al eliminar la materia orgánica, también hace el agua más transparente a los ultravioletas. En cambio, en el propio carbón pueden desarrollarse bacterias. Por eso se coloca antes de la lámpara UV, nunca después.

6. La lámpara UV-C: la desinfección

La última etapa es una estación Eureka equipada con una lámpara ultravioleta de 55 W. El agua circula alrededor de la lámpara, protegida por una funda de cuarzo. La lámpara emite rayos UV-C a 254 nanómetros, una longitud de onda que el ADN y el ARN de los microorganismos absorben con mucha fuerza. Los rayos dañan este material genético: bacterias, virus y parásitos ya no pueden reproducirse. Incapaces de multiplicarse, ya no pueden causar enfermedades.

La eficacia depende de la dosis que recibe el agua, es decir, de la intensidad de la lámpara multiplicada por el tiempo de exposición. Para el agua potable, la referencia es de 40 mJ/cm². A esta dosis, más del 99,99 % de las bacterias patógenas quedan inactivadas, como E. coli, las salmonelas, Campylobacter o las legionelas. Los parásitos Giardia y Cryptosporidium, que resisten al cloro, son en cambio muy sensibles a los UV. La mayoría de los virus también quedan inactivados a esta dosis. Los adenovirus son la excepción: a 40 mJ/cm², solo se reducen en un 90 % aproximadamente. Se trata, sin embargo, de virus humanos, que tienen pocas razones para encontrarse en un tejado (véase más abajo).

Para garantizar esta dosis, la instalación tiene dos protecciones:

• Un limitador de caudal de 2,28 m³/h, inferior al caudal máximo de la estación (2,66 m³/h). Aunque todos los grifos estén abiertos, el agua pasa con suficiente lentitud ante la lámpara.
• Una célula de control que vigila la lámpara y activa un piloto y una alarma sonora en caso de avería.

Los UV no añaden nada al agua: ni productos químicos, ni sabor. La lámpara funciona de forma continua y consume unos 1,3 kWh al día, una energía que proporciona en gran parte nuestra instalación fotovoltaica.

¿Por qué se puede beber esta agua?

Varias barreras en lugar de una sola

Ninguna etapa es perfecta por sí sola. La seguridad viene de su sucesión: cada barrera reduce un riesgo, y la siguiente atrapa lo que la anterior ha dejado pasar. Es el mismo principio que en las plantas municipales de tratamiento de agua potable.

Riesgo	Origen	Barreras
Hojas, residuos, insectos	Tejado	Filtro de entrada, decantación
Arena, polen, polvo	Atmósfera	Decantación, filtros de 50 µm y 5 µm
Bacterias (E. coli, salmonelas…)	Excrementos de aves	Depósito frío y oscuro, UV-C
Parásitos (Giardia, Cryptosporidium)	Animales	Filtro de 5 µm (en parte), UV-C
Virus	Raros en el agua de tejado	UV-C (en parte para los adenovirus)
Sabores, olores, materia orgánica	Hojas, depósito	Aireación, carbón activado
Acidez	Dióxido de carbono del aire	Hormigón del depósito
Contaminantes químicos (PFAS…), metales	Atmósfera, materiales del tejado	Elección de materiales, carbón activado (en parte), análisis

Los virus que enferman a los humanos proceden sobre todo de excrementos humanos, que no tienen ningún motivo para estar en un tejado. Por tanto, el riesgo microbiano del agua de tejado viene ante todo de las bacterias y los parásitos que aportan los animales, precisamente los que mejor tratan los UV.

Lo que el tratamiento no hace

Los UV desinfectan, pero no eliminan ninguna sustancia química. Contra los contaminantes disueltos, las protecciones son la elección de materiales de tejado inertes y el carbón activado, que solo retiene una parte. Sin embargo, el agua de lluvia tiene una ventaja sobre el agua subterránea: no atraviesa el suelo y, por tanto, no se carga de nitratos ni de residuos agrícolas infiltrados.

Pero eso no la hace pura: al caer, capta lo que contiene el aire, en particular PFAS, los «contaminantes eternos». Un estudio de la Universidad de Estocolmo mostró en 2022 que la lluvia los contiene en todo el mundo, a veces por encima de los límites más estrictos fijados para el agua potable. Suiza prepara además valores máximos más bajos, alineados con los de la Unión Europea (0,1 µg/l para la suma de 20 PFAS). El carbón activado retiene una parte, sobre todo las moléculas de cadena larga, pero no todas: solo un análisis permite saber cuál es la situación.

Los UV tampoco tienen efecto residual. A diferencia del cloro, no protegen el agua después de su paso. Por eso la lámpara se coloca al final, justo antes de la distribución, y por eso es indispensable un mantenimiento regular. Por la misma razón, el calentador debe ajustarse a una temperatura suficiente, 60 °C, como en cualquier casa, para impedir que se desarrollen legionelas.

El agua de lluvia también está muy poco mineralizada. No es un problema para la salud, ya que la mayor parte del calcio y del magnesio que necesitamos procede de la alimentación. Y es una ventaja para la casa: no hay cal en el calentador, en la ducha ni en la lavadora.

Comprobarlo con análisis

La teoría no basta: solo un análisis de laboratorio demuestra que el agua es potable. En Suiza, los requisitos los fija la ordenanza sobre el agua potable y el agua de las piscinas y duchas de acceso público (OPBD). En cuanto a los criterios microbiológicos, el agua potable no debe contener ninguna bacteria E. coli ni ningún enterococo en 100 ml; estas bacterias señalan una contaminación fecal. El número de gérmenes aerobios mesófilos, un indicador general de la calidad, no debe superar los 300 por ml en la red de distribución.

Hacemos analizar el agua del grifo en un laboratorio, tanto para los criterios microbiológicos como para los químicos (pH, dureza, turbidez, metales, PFAS), y publicaremos los resultados en esta página.

Mantenimiento

Una instalación de potabilización solo funciona si se mantiene. Este es nuestro programa, con frecuencias orientativas que se ajustarán con la experiencia:

Elemento	Mantenimiento	Frecuencia orientativa
Canalones y filtro de entrada	Retirar hojas y residuos	Primavera y otoño
Prefiltro de 50 µm	Aclarar o sustituir	Cada 3 a 6 meses
Filtro de 5 µm	Sustituir el cartucho	Cada 3 a 6 meses
Carbón activado	Sustituir el carbón del recipiente	Cada 6 a 12 meses
Lámpara UV-C	Sustituir la lámpara	Cada año
Funda de cuarzo	Limpiar	En cada cambio de lámpara
Compresor de la aireación	Purgar el depósito de aire	Cada semana
Depósito	Controlar los sedimentos, limpiar si es necesario	Cada 5 a 10 años
Calidad del agua	Análisis de laboratorio	Cada año

Una lámpara UV pierde potencia con el tiempo, aunque siga encendida: por eso se cambia en una fecha fija, sin esperar a que se averíe. Un cartucho de filtro obstruido se detecta por la bajada de presión en los grifos.

En resumen

Etapa	Función
Tejado de 101 m²	Recoger ≈ 69 m³ al año de media
Filtro de entrada	Detener hojas y residuos
Depósito de hormigón de 10 m³	Almacenar, decantar, mantener el agua fresca y protegida de la luz
Aireación	Mantener el agua oxigenada y sin olor
Prefiltro de 50 µm	Proteger la bomba
Bomba e.sybox mini³	Poner el agua a presión
Filtro de 5 µm	Dejar el agua cristalina
Carbón activado	Eliminar sabores, olores y materia orgánica
Lámpara UV-C de 55 W	Desinfectar
Red municipal	Llenar el depósito en caso de sequía prolongada

Con aparatos ahorradores, nuestro tejado proporciona de sobra el agua que necesitamos: a 100 litros al día, el depósito de 10 m³ habría conservado siempre casi 3 m³ de reserva desde 2000, y hasta unos 120 litros al día nunca se habría vaciado. El tratamiento con varias barreras hace potable esta agua, y los análisis regulares permiten comprobarlo.